Постоянное развитие музыки в XX веке привело к появлению огромного количества направлений. Одним из таких жанров стал лёгкий рок или софт-рок. Для него присуща лиричность, мягкость. А ещё характерны узнаваемые техники рока, в особенности фолк-рока, для создания приглушённого звучания. Важно, чтобы музыка была приятной, расслабляющей или просто создающей определённое, чаще всего спокойное настроение. В качестве основных тем выбирается любовь, повседневная жизнь, а также дружба. Группы, играющие в этом направлении, часто используют фортепиано и саксофоны.

Лёгкий рок: начало

В конце 60-х появилось деление на тяжёлый и лёгкий рок. Новое направление произрастало из фолк-рок. Здесь активно использовались акустические инструменты, очень большой акцент делался на мелодичности, а также на вокале. Самыми известными исполнителями того периода, который продвигали молодой жанр, были Кэт Стивенс, Кэрол Кинг, Джеймс Тэйлор, The Hollies и Bread.

Легкий рок: начало

Популярности лёгкого рока в немалой степени способствовала некоторая усталость от тяжёлой музыки, которая наблюдалась у отдельных слушателей. А многим просто нравилось разнообразие. К тому же софт-рок очень хорошо воспринимался на контрасте. Поэтому на радиостанциях США в конце 60-х и в 70-х часто ставили «тяжёлые» и «лёгкие» композиции вперемешку.

Среди ранних примеров софт-рока можно назвать работы группы The Carpenters в 1970, которые понравились многим и вызвали немало подражаний. Следом музыкальный коллектив Bread выпустил композицию Make It with You.

Активное развитие

К концу 1970-х направление считалось коммерчески успешным. Неудивительно, что оно привлекло большое количество музыкантов и групп. Только среди самых известных можно назвать Билли Джоэла, Кристофера Кросса, Элтона Джона, Майкла Макдональда, Toto, Chicago и Fleetwood Mac. У последней группы в жанре лёгкого рока вышел в 1977 году альбом Rumours, который возглавил список самых продаваемых сборников десятилетия.

Активное развитие легкого рока

К этому времени отдельные радиостанции, например, WYNY в Нью-Йорке полностью перешли на этот жанр. В 1980 году развитие продолжилось. Появились новые поджанры, например, adult contemporary. В основном шло движение в сторону уменьшения роковых элементов в музыке.

В 1980 году направление продолжило развиваться. Среди ярких исполнителей того периода можно стоит вспомнить Лайонела Ричи, Эмми Грант, Дэна Хилла, Джулио Иглесиас и других.

Время экспериментов

В 1990-х годах стало меньше музыкантов, которые выбрали для себя именно софт-рок в качестве основного течения. Справедливости ради стоит отметить, что многие исполнители в целом перестали ограничивать себя рамками какого-то одного жанра. Большинству нравилось и нравится в настоящем экспериментировать. В итоге композиции стали нередко появляться даже не на стыке двух направлений, а целого ряда жанров.

Кроме того, многие начали выпускать сборники, где одна работа могла быть классическим роком, другая – лёгким, а третья – вообще склоняться к популярной музыке. Среди самых известных можно назвать композицию Майкла Джексона Heal the World, хит Pink Floyd Wearing The Inside Out, Believe Элтона Джона и Fields of Gold Стинга.

Время экспериментов

В начале 2000-х на софт-рок обратили внимание в России, где раньше до этого отдавали предпочтение либо популярной музыке, либо классическому року, а также более «тяжёлым» направлениям. У известной отечественной группы «Сплин» появился «Романс», у Юты – «Хмель и солод», у Юли Савичевой – «Высоко». Также нельзя не вспомнить Робби Уильямса с его пронзительной композицией Feel, Depeche Mode и песню Freelove, Лару Фабиан и I Guess I Loved You.

В этот период уже стало понятно, что лёгкий рок закрепился и никуда не уйдёт. Тем более что в рамках течения периодически что-то создавали разные музыканты, как предпочитающие обычно классический рок, так и выступающие в рамках популярной музыки.

Лёгкий рок и поп-рок

Софт-рок и поп-рок во многом похожи, поэтому некоторая путаница вполне закономерна. Тем не менее это два разных направления в музыке. У поп-рока заметно явное смешение стилей, появление чего-то на стыке. В то же время эффекты лёгкого рока создаются за счёт сознательного отказа от «тяжёлого звучания». Однако при этом далеко не всегда заимствуются элементы других музыкальных жанров.

Для софт-рока характерно медленное звучание, плавность. У поп-рока ритм может быть разным, в том числе и довольно резким, рваным. Также первый либо не поднимает тяжёлые темы, либо старается освещать их лирично, показывать через определённую призму. Поп-рок может затрагивать разные вопросы, в некоторых композициях используются непристойные намёки, выкрики и т. п. Поэтому, хотя эти два направления и довольно близки друг другу, лёгкий рок был и остаётся самостоятельным музыкальным явлением.